아연(Zn)...감기, 독감을 예방할 수 있을까?

많은 사람들은 독감이 유행하고 특히, COVID-19에 대한 우려가 지속되는 상황에서 면역 체계를 강화시키고 유지하는데 어느 때보다 많은 관심을 기울이게 되었습니다. 특히, 아연은 이러한 바이러스로부터 신체를 방어하는 보충제로 가장 인기 있는 선택 중 하나가 되었습니다. Nutrition Business Journal에 따르면 2025년 아연 판매량은 팬데믹 이전보다 2.5배 이상 증가할 것으로 예상하기도 했습니다. 특히, 아연이 감기를 빨리 끝낼 수 있다고 알려지고 있지만 그러나 많은 일반적인 보충제와 마찬가지로 이러한 주장을 둘러싼 과학적 근거와 검증은 소비자들의 관심을 따라잡지는 못하고 있습니다. 아연 보충제(다른 영양 보충제와 마찬가지로 )는 일반적인 전문 의약품과 같이 전문기관으로부터 규제의 대상이 아닙니다. 따라서 아연 보충제나 기타 다른 방식으로 함유된 여러 가지 제품을 구매하기 전 다음 사항을 꼭 염두에 두기 바랍니다.

 

 

1.아연 보충제는 감기를 예방하지는 못합니다.

의학 전문가들은 우리 몸은 적절한 면역 체계 기능을 포함하여 여러 가지 이유로 아연을 필요로 하며 아연을 충분히 섭취하지 않으면 각종 질병과 싸우는 림프구(면역계의 백혈구 유형)의 형성이 손상될 수 있다고 합니다. 아연 결핍이 있는 사람은 바이러스 감염 위험이 더 높을 수 있으며, 아연을 추가로 섭취하면 감기를 포함한 감염 위험을 줄일 수도 있다고 합니다. 그러나 건강한 성인의 경우 아연 보충제가 감기에 걸리지 않는다는 증거는 없다고 말하고 있습니다. 지금까지의 연구는 대부분 감기 증상과 지속 기간에 대한 아연의 효과를 조사한 것이지 예방에 대한 연구는 아니었음을 시사합니다.

 

2. 감기를 단축시키는 데 도움이 될 수 있지만 감기 증상에는 도움이 되지 않습니다.

감기 증상을 처음 느낀 후 24시간 이내에 아연이 함유된 사탕을 먹으면 감기 기간이 하루나 이틀 정도 단축될 수 있다는 증거는 있지만, 코막힘, 기침, 근육통과 같은 감기의 증상을 완화한다는 증거는 없습니다. 아연을 하루 80~92mg 섭취한 사람들이 감기를 조금 더 빨리 회복했다는 연구도 있는 반면 회복률에는 큰 차이가 없었다는 연구 결과도 공존합니다.

2020년 미국 열대의학 및 위생 저널에 발표된 메타 분석에서도 감기 지속 시간이 감소했다고 보고했지만, 아연 보충제가 감기 증상의 중증도에 영향을 미치는지에 대해서는 상반된 증거가 발견되었습니다. 즉, 코가 막히고 콧물을 흘리는 날이 줄어들 수는 있지만, 감기에 걸린 날에는 기분이 불쾌 해질 수 있는 가능성이 높다는 것입니다. 아연 보충제가 코로나19 환자에게 효과가 있는지 알아보고자 한 연구도 있었는데 평균 연령 45세의 코로나 양성 환자를 대상으로 감기가 걸렸을 때의 권장 섭취량 이상의 고용량으로 아연을 섭취하더라도 코로나19 증상의 지속 기간이나 중증도 측면에서 치료 그룹 간에 차이를 발견하지 못했다고 합니다.

 

3. 아연을 필요 이상 섭취 하면 오히려 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

많은 의학 전문가들이 말하길 면역 체계를 강화한다고 생각하고 매일 아연 보충제를 복용해서는 안된다고 합니다. 의료기관에서도 하루 필요한 아연의 양은 남성의 경우 11mg, 여성의 경우 8mg이며 성인의 아연 섭취 상한선(하루에 섭취해야 하는 최대치)을 40mg으로 설정하고 있습니다. 감기나 기타 호흡기 질환의 기간을 단축하거나 강도와 증상을 다소 낮추는데 도움이 될 수 있다는 아연의 잠재적 효능에 관한 조사와 연구에서 질병이 지속되는 기간 동안 매일 최대 100mg의 아연을 섭취하도록 했지만 복용 상한선을 초과하게 되면 메스꺼움, 구토, 위경련, 설사, 구리 수치의 저하 등의 문제가 발생할 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 미 FDA 에서는 일부 아연이 함유된 비강 스프레이를 사용하면 후각을 잃을 수도 있다고 경고하여, 대부분의(전부는 아니지만) 비강 스프레이에는 아연을 빼고 제조하거나 관련 제품들이 이 애 시장에서 퇴출되기도 했습니다. 하지만 알약이나 아연이 함유된 사탕 등에서는 이러한 부작용을 일으킨다는 증거는 아직 발견되지 않았습니다.

 

4.다른 약과의 부작용 문제

감기에 걸렸을 때 아연 보충제를 복용할 계획이라면 복용 중인 약물과 아연이 어떤 상호작용을 일으킬 수 있는지 반드시 의사와 상의해야 합니다. 예를 들어, 특정 항생제(퀴놀론 또는 테트라사이클린 등)와 아연을 함께 복용하면 약물의 양과 체내 흡수되는 아연의 양이 모두 감소할 수 있다고 합니다. 또한 아연 보충제는 특정 류머티즘 관절염 치료 약물의 효과를 저해할 수도 있다고 합니다.

 

5. 식단을 통해서도 아연을 충분히 섭취할 수 있습니다.

일반적으로 우리가 매일 먹는 음식 만으로 필요한 아연을 섭취할 수 있으며, 면역 기능을 손상시킬 정도의 심각한 아연 결핍은 매우 드물게 발생합니다. 붉은색을 띤 육류, 가금류, 각종 해산물(게, 랍스터, 굴 등)은 아연의 가장 좋은 공급원입니다. 햄버거는 하루 필요량의 약 절반의 아연을 제공합니다. 아연은 씨앗, 견과류, 콩류와 같은 식물성 식품에도 함유되어 있지만 그 양은 매우 작습니다. 채식주의자, 비건, 노인들은 일반 사람들보다 아연 결핍 가능성이 높을 수 있습니다. 식단을 통해서는 아연 섭취를 충분히 하지 못할까 걱정된다면 아연 보충제나 아연이 함유된 종합 비타민 등이 면역 체계를 유지하는 데 도움이 될 수 있는지 의사와 상의 후 복용해 보는 방법도 있습니다.

 

 

※ 상기 내용은 Consumer Reports 기사 인용하여 작성 하였습니다.