커피 재배 환경의 변화와 환경의 지속 가능성에 대한 도전 과제
그늘에서 재배 되었던 커피
역사적으로 커피는 그늘진 환경에서 잘 자라는 식물이라고 합니다. 커피나무 덤불은 숲이나 삼림지대의 큰 나무 아래에서 자연적으로 자라왔으며, 그늘을 좋아하는 특성 덕분에 커다란 나무로 인해 흐릿한 햇빛과 적당한 온도를 제공받으며 더 잘 자랄 수 있었습니다. 큰 나무들은 직사광선을 차단해 주어 커피나무 잎이 햇볕에 갈변되는 것을 막아주는 최적의 환경을 조성해 주었습니다. 그러나 1970년대 이후 햇볕에서 자란 커피가 널리 생산되기 시작하면서 단기적으로는 생산량을 극대화하며, 더 저렴한 커피를 제공할 수는 있었지만 사회적, 환경적으로 엄청난 비용을 초래하게 만듭니다.
커피 재배 환경 변화 이유
- 커피의 수확량 증가와 생산성 측면: 그늘에서 재배한 커피에 비해 생산성이 높고 수확량이 증가한다는 점이 아마도 가장 주요한 요인 중 하나였을 것입니다. 햇볕에 재배한 커피는 상대적으로 넓은 공간을 차지하는 커다란 그늘나무가 필요 없기 때문에 커피 재배에 필요한 토지를 더 효율적으로 사용할 수 있었고, 이로 인해 더 큰 농장과 더 많은 커피 원두 생산량으로 이어지며 글로벌 시장에서 폭발적으로 증가하는 커피 수요를 충족시킬 수 있었습니다. 또한 생산 비용 절감으로 수익 극대화를 목적으로 한 상업용 커피 재배자에게는 더없이 매력적인 옵션이 될 수밖에 없었습니다.
- 비용 효율성과 커피산업의 현대화: 커피를 햇볕에 재배하기 시작하면서 그늘나무가 필요 없기 때문에 재배와 수확 과정에 농기계 사용과 보다 현대적인 농업 기술을 접목하고 쉽게 활용할 수 있게 되었습니다. 이로 인해 인건비는 절감되고 생산성은 높아지게 되어 대규모 커피 생산이 가능하게 되었고, 많은 커피 재배 농가에서도 수요 증가와 가격 변동 등에 민감한 커피 산업에서 경쟁력을 유지하고 살아남기 위해서는 이러한 재배 방식을 채택하지 않을 수 없게 되었습니다.
- 질병 및 해충 방제: 또 다른 주요한 원인으로는 각종 질병과 해충으로부터 커피를 보호하기 유리하다는 인식 때문입니다. 그늘에서 재배된 커피는 커다란 나무 그늘로 인해 특정 해충과 질병 등에 더 취약할 수밖에 없었으며, 이는 해충 번식에도 유리한 환경을 조성합니다. 반면 햇볕에 재배한 커피는 공기의 흐름과 햇빛 노출이 많아지면서 질병 확산을 방지하고 해충의 침입을 줄일 수 있는 이점이 있습니다. 특히 커피 생산에 심각한 문제를 일으키는 특정 지역에서는 더욱더 이러한 위험 요소로부터 벗어나고자 하는 농가들의 재배 방식을 전환하도록 만들었습니다.
- 가격 압박과 시장 수요: 글로벌 커피 시장에서는 아무래도 가격에 대한 압박과 시장 수요 측면 등에 많은 영향을 받을 수밖에 없습니다. 특히, 커피 수요가 폭발적으로 늘어나면서 점점 더 저렴한 커피에 대한 수요와 요구도 증가함에 따라 햇볕 재배 커피의 성장세도 두드러질 수밖에 없었습니다. 상대적으로 낮은 생산 비용은 좀 더 경쟁력 있고 저렴한 가격으로 커피를 공급할 수 있게 되었고 이로 인해 커피 소비층을 더 많이 확보할 수 있게 되었습니다. 또한 다국적 커피 기업의 글로벌 공급망 요구와 안정적인 커피 원두 공급을 필요로 하게 되면서 재배방식도 변경할 수밖에 없었습니다.
지속 가능성에 대한 도전
햇볕에 재배할 수밖에 없었던 원인도 있었지만 환경 측면의 지속 가능성에 대한 도전의 과제도 분명 인식해야만 합니다. 햇볕을 쬐며 재배하는 커피 농장에는 더 이상 그늘나무가 필요 없게 되어 무분별하고 방대한 삼림 벌채와 동식물들의 손실을 가져오게 만들었습니다. 이러한 산림 벌채는 생태계 교란은 물론 토양의 오염과, 지형의 침식, 수질 오염 등에 취약해질 수밖에 없고 또한, 많은 양의 농약과 비료의 사용으로 인한 수질 오염과 해당 지역의 야생동식물에게 돌이킬 수 없는 악영향을 끼치는 환경 위험을 초래하게 되었습니다. 이제 커피 생산과 소비측면에 있어서도 환경에 미치는 영향을 최소화하면서 보다 장기적 관점의 환경과 자연과의 공존 가능성을 보장할 수 있는 방법들을 찾고, 단순히 경제적인 측면만을 고려할 것이 아니라 지속 가능한 커피 산업의 관행들과 균형을 맞추어 나가는 것이 반드시 필요하겠습니다.